旧时的沙沟，四面环水，酷似飘泊在湖中的一张荷叶，有“荷叶镇”之称，一条狭长的夹河贯穿镇子的东西，把镇子一分为二。夹河初称沙溪，后称石梁溪，溪水东连大纵湖、下官河，西接古西塘河。一座雄浑古仆的文英石桥横跨南北，把镇南和镇北连接起来。文英桥建于唐朝，在《盐城县志》乾隆到光绪的版本中都有记载：为盐城县三十七座古桥之一。文英桥全长20米左右，全部采用条石建成，桥身用三块整石板铺成，桥上石栏坡上面雕满了精美的狮子图案。站在文英桥上向东远看，两岸的人家临水而居，青砖黛瓦，鳞次栉比，溪中道道小桥如彩虹架立，只只农船穿梭往来。向西俯看，商船粮船停靠在码头，上货卸货一派繁忙景象，桥上桥下人来人往，叫卖声、喝声交织在一起，构成了一幅美妙的水乡“清明上河”图。

　　每当春汛来临，高邮、宝应、兴化三州县之水汇于石梁溪。溪水逐日上涨，春水绿波，流水潺潺，碧波荡漾，径直流入西塘河，西塘河边建有祭晋代的古孝子王祥祠。溪水西端两岸绿柳垂丝，景色迷人，令人心旷神怡，这就是康熙《淮安府志》所载盐城八景之一的“石桥春涨”。盐城县志曰：春涨当是因高邮、宝应、兴化的来水汇于石梁溪，然后入湖荡渺漫无际，故称之为春涨。

　　石桥是旧时古镇的中心地段，穿过文英桥向南是镇南大街商业区，这是店铺林立，商市繁荣。北连鱼市口，鱼市口地上清一色地铺就108块棕色花岗条石，据说这是108家商户联手出资捐资修建的。鱼市口的北端与前大街成“丁”字形连接，前大街东有朱元记、朱同记、三泰酱园、石记灯笼店、西有姜记碗店、潘记广货店、义隆昌等老字号。石桥西边是香烟燎绕的关帝庙，庙前立着一对昂首怒目栩栩如生大石狮，庙内供奉着关公神象。此庙于清雍正三年，由邑人薛表重建，每年春秋仲月后，五月旬有三次祭祀活动。关帝庙前是开阔的大石码头，顺着码头向西便是苏北有名的沙沟“十八家米行”了。

　　“石桥春涨”一景自唐宋以来，引来不少文人墨客经此吊古怀今，咏景抒情，留下许多著名诗篇。如唐代温庭筠，宋代范仲淹、杨万里，元代萨都剌，明、清杨瑞云、孔尚任等等。

　　清人高岑题《石桥春涨》，诗曰：春风闲步日初明，溪上烟云总入情。万派鸭头新涨涌，一弓雁齿小桥平。满堤红雪桃花落，两岸薰风柳絮轻。安得珊瑚枝七尺，六鳌钓后海波清。明末清初的沙沟岁贡生刘沁区在他的《西诸诗存》溪上二首中诗云：“茅茨绿水密，处处小舟停。樵出晴滩静，渔归晚市腥。风帘摇柳岸，烟磬隔蒲汀。最爱添山色，湖云忽涌青。舍北三湾接，祠西众派归，青荷藏钓艇，白鸟瞰书帏。风土山乡异，烟尘水国稀，向来戎马剧，从未扰荆扉。

　　抗日战争中的1942年，日寇对沙沟进行数次轰炸，许多古民居、庙宇被毁，文英桥也未能幸免，被炸成一堆废墟。石梁溪的东端在建国初期西端在上世纪七十年代末被填平为路，唯有鱼市口百余块棕条石静静地躺在地上，它象一位饱经风霜的老者向人们诉说着当年石桥春涨的怡人风光和石桥两岸曾拥有过的繁华与辉煌。

作者：石梁芦苇

　　虹桥长约15米，宽约2米，桥梁、桥板、踏步板和护栏坡均由棕色花岗石建成，桥身的填充处用青灰小砖砌就而成，整个造型近似半园形。桥南紧连居民区，桥北则是里下河诸乡镇中最具规模的佛教场所——“大士禅林”。

　　在明朝，虹桥的前身是个简陋小桥，叫三星桥。“大士禅林”当时也只是个几间草屋的庵堂。道光巳亥年荷月，“大士禅林”全面重建。当家师太决定在三星桥的原址上建一座石桥，以方便百姓和香客的来往。她率众尼四处化缘，镇上许多富豪商贾慷慨解囊，众多信男善女也纷纷捐助。经过努力，第二年底一座崭新的石桥便建成了。桥建好了，师太决定为石桥重新起个名字，叫什么名称好呢？这让师太和众尼们犯了愁。

　　一天夜里，师太做了个梦。她梦见自已被一条河挡住了去处，正当她一筹莫展焦急万分之时，河对岸一团祥云降临，一对金童玉女拥簇着观音大士徐徐落地，师太向大士频频，招手，只见大士手持蘸满净水的柳枝轻轻向空中一洒，一道光闪闪的七色彩虹从天而降，正好落架在河的两岸。师太与观音大士在虹上相遇，师太双手合十跪拜在大士面前，虔诚地问大士：此为何桥？大士慈祥脸上露着微笑答道：天上虹，人间桥，当然叫虹桥了。话刚落音，大师便飘然不见了。师太醒来，忙把刚才的梦情给众尼们叙述一遍，众尼们一致认定这是观音大师显灵给石桥赐名来了。消息传开，全镇齐贺，“大士禅林”内的大雄宝殿里燃香点烛，众尼僧和四方信男善女诵经拜佛三天，以此叩谢观音大师。

　　“虹桥”因此得名，“虹桥卧波”成为当时古镇的一大景点

　　酥皮春卷和油酥小麻饼都是季节性食品，麻饼在春节前，酥皮春卷在春节后上市，到阴历三月前一般就停止销售了。沙沟自古以来就有吃早茶的习俗，这两种食品都是这段时期内吃早茶的主食。街头巷尾的小吃摊点上也在下午出售春卷小麻饼，现炸现卖，供人们休闲小吃，春季酒馆里的酒席上，春卷也常常当做一道点心上桌。

　　酥皮春卷的做法很特别，先将一定的面粉倒入干净的容器内搁着，接着，在炒锅上火后放入熟猪油100克将其烧热，另用一口锅将高汤200克烧沸和烈油同时倒入装有面粉的容器内，快速搅拌上劲，冷却后即成酥油面。取炒锅上火，放熟猪油50克、高汤、鸡丝、野鸭丝、肉丝、虾仁、冬笋、香菇、精盐烧至入味，再放入韭黄、味精，用湿淀粉勾芡，起锅时淋入芝麻油，即成馅心待用。接着，取油酥面搓拉成长条，摘成剂子，擀成薄皮，放入馅心，包成长7公分、宽2.5公分左右的春卷生坯，用鸡蛋清封口。最后在炒锅中放熟猪油烧至五、六成热时，放入春卷，炸至金黄色捞出装盘即成。

　　春卷这道点心各地都有，唯沙沟的酥皮春卷风味特别，外皮酥脆松香，内馅糯粘可口，三丝鲜、冬笋脆、韭黄嫩，构成了沙沟酥皮春卷的独特风味。品尝过别地春卷的人再吃沙沟酥皮春卷会由衷发出感叹：沙沟春卷就是好吃。

　　小麻饼则是沙沟的另一绝，具体做法是将发酵仔肥先吃碱呈绿豆色，揉上劲，摘20只剂子，取油酥面分成20份。将剂子拍扁，放上油酥面逐个包上，先擀成长条，再卷成团子拍扁成暗酥，包上馅心，再拍扁呈荸荠形，在收口的一面，用鸡蛋清抹光，粘上有芝麻，即成麻饼生坯。油煎小麻饼很有讲究，把炒锅上火烧热，先将有芝麻的一面炕一下，放熟猪油50克从锅四周浇下。饼在锅内要不停的转动、翻身，再放熟猪油，如此反复转动多次，直至煎熟为止。沙沟厨师称这种加工方法叫做小火“浴麻饼”。

　　煎成熟的小麻饼色泽金黄煞是好看，品尝一口层层酥松，香甜可口。现在人民的生活质量在提高，饭店也在馅心上做了改进，适当地减少油糖的比例，以满足人们保健需求。小麻饼长期以来还是人们礼上往来馈赠的佳品。