说到澡堂子，地方不大的沙沟镇从明清到解放前就有四家，它们分别是“又新池”、“小凤池”、“天一池”、“白石泉”。每到傍晚，这些澡堂子便挂上各自不同的灯笼，以招徕顾客。“白石泉”是玻璃罩子的灯笼，“小凤池”是长椭圆的灯笼，“天一池”和“又新池”则是圆形的灯笼。除玻璃罩子灯笼外，其它的灯笼全是竹筋龙骨油纸糊面，纸面上用红漆写上各自的字号，灯笼里全都是点的蜡烛，并有专人及时更换。

　　沙沟自古是苏北里下河有名的商贸重镇，以前没有公路，全靠水路出行，四乡八团的经商者都要到沙沟进货，最兴旺的时候，沙沟的批发生意做到北至建湖，南至泰州，东至盐城的秦南，西至宝应的运河。除了水产品，还有布匹、铁器、木材、杂货、家俱等等。各地的商人齐聚沙沟，共洽商务，过着“早上水包皮，晚上皮包水”的生活，所以四家浴室的生意特别兴旺，自然，浴室的灯笼也就天天挂了。

　　沙沟过去的澡堂全是旧式烧草的翁子浴池，浴池是清一色的白色条石砌成。里间有暖房和堂口之分，堂口类似于大统铺，澡价便宜。暖房则相当于今天的雅室，暖房又有大暖房、小暖房之分，里面有茶水、香烟、瓜子、花生米、糕点供应。暖房的澡价高条件好是商人们经常光顾的地方。“小凤池”、“天一池”、“白石泉”三家澡堂早在解放前关闭，只有 “又新池”澡堂解放后改为沙沟浴室，隶属于商业社，该浴室也在上世纪70年代关闭。

　　旧时沙沟的灯笼大都出自位于镇中心鱼市口北边的“石记灯笼店”，“石记灯笼”世代相传，在里下河很有名气。除了扎制照明的灯笼外，逢年过节特别是沙沟出灯会，“石记灯笼店”会及时赶制出各种造型的特色花灯供商家和百姓选购玩赏，有兔子灯、鲤鱼灯、宝莲灯、荷花灯、萝卜灯等等。

　　“马家荡里来的？！”这句方言，来自民国19年即1930 年农历8月17日马家荡里的一伙土匪对沙沟的那次血腥劫难。

　　马家荡位于建湖境内，距兴化市沙沟镇以北40多华里，荡中水路纵横交错，芦苇成片，有天然迷宫之称。说到马家荡的土匪，不能不先介绍一下土匪头子马玉仁。马玉仁，原名曰能，字伯良，1875年生于建湖马家墩。少时家贫，以贩私盐谋生，后参加辛亥革命，担任团长。之后卷入军阀混战，逐步升为师长、军长、镇守使、十六路军总指挥，被授予陆军上将衔。在这段时间，他干了不少不光彩的事情。但当日本侵略我国时，能以国难为重，不当汉奸卖国贼，在射阳黄沙港一带成立抗日游击司令部，招集2000余人，马自为司令，其外甥计雨亭为副司令，进行抗日游击战斗，他在日、伪、顽三股反动势力的夹攻下始终不屈不挠，在抗战中牺牲，终年65岁。

　　上文中提到的“在这段时间，他干了不少不光彩的事情”就包括了马玉仁对沙沟的抢劫。马玉仁对沙沟实施抢劫的主要原因源自他和沙沟望门大族赵雨生的个人恩怨。赵雨生，字雪，时任江苏省政府参事，而这时的马玉仁任淮阴清江镇守使。马玉仁由于赵雨生揭发他的不法行为而丢了官，再加上后来马玉仁要打兴化向赵雨生借钱借水路（沙沟是建湖通往兴化的必经之路），赵未同意，所以马对赵的怨恨越积越深，再加上沙沟素有“金沙沟”之称，镇上富商多，马玉仁在马家荡落草为寇供养着大批土匪和家眷，每日要有一大笔开销，出于上述原因，马玉仁决定对沙沟实施抢劫。

　　农历8月17日晚，马家荡来的土匪分乘十几条船悄悄抵达沙沟，几百个土匪从镇北上岸，蜂涌似的直扑镇中，尽管赵雨生的自卫队事先有所防备，但还是抵挡不了土匪的强劲攻势。土匪们专抢商店，只要认为值钱的东西一掳就走。赵雨生闻讯后躲进了“小凤池”浴室，由于有人告密被马匪抓走，赵雨生的母亲赵老太太也被马匪当做人质抓走。抢劫的财物整整装了十几船，还抓走了几十个人，其中包括商店老板和年轻妇女。临走时土匪给他们的亲属丢下话：要命带钱到马家荡赎人，不要命死路一条。赵雨生抓到马家荡后，在一次马匪与其它武装势力的交火中不幸被乱枪打死。赵老太太则后由其三子赵阎生用金钱赎回沙沟。

　　至今，沙沟镇上一些年岁大的老人对那场劫难记忆犹新，他们永远忘不了1930年8月17那天对沙沟抢劫的土匪是从“马家荡里来的”。“马家荡里来的”这句话也成了当地流传下来的方言。

　　家乡原是个四面环水的水乡小镇，象飘浮在水中的小岛，人称“荷叶镇”。镇子的四周是一望无边的芦苇荡，荡内水清草肥，鱼翔虾游，水生饵料极其丰富，每年冬天，北方的野鸭便成群地飞来觅食过冬。而这时正是渔民们捕杀野鸭的最佳季节。

　　过去，沙沟的渔民按照捕涝方式分为好多帮，如丝网帮、筚葑帮、大网帮、捣网帮、枪帮。其中的枪帮就是专业打野鸭的渔民。春夏秋三季他们或以捕鱼为生，或举家随船到他乡猎物。一到冬天，他们就专门从事打野鸭。枪帮的渔民除了一条住家船外，还有一两条小枪船，这种小船长长的两头尖，船速很快。船头上搁着枝长长的铁制喷枪，火药是渔民们自制的，而子弹则是很细小的圆铁丸，渔民装上火药，填入一把铁丸，点燃药信，无数的小铁丸借着火药的冲击力喷出去杀伤野鸭。渔民们每家还训养了几只“媒鸭”，这些“训练有素”的媒鸭，会将野鸭诱引到伏击圈，当野鸭们悠闲地嘻闲尽情地觅食时，全不知媒鸭已悄悄游走，等待它们的却是悲惨的枪声。

　　过去冬季鱼市上，鱼货成了配角，野货反成了主角，地摊上一字排满了各类野鸭，两个一连的称之谓“对鸭”，四个、八个一连的分别叫“四鸭”、“八鸭”。除了野鸭外，还有野鸡、獐鸡、芦鸡、红鹳等等。

　　现在国家对野生动物依法实行了保护，枪帮的渔民们早已向公安部门上交了猎枪，而改作其它行当。现在水乡餐馆里酒席上的“红烧野鸭”其实全是家养的野鸭，诚然，由于生态环境和猎食方式的不同，这些家养的野鸭和正宗的野鸭经烹调后口味相比，自然是稍逊一筹了。