沙沟民间习俗-支灶

水乡，芦苇成片，茅草遍野。千百年来，我们的祖先为了生存，或在野外以土坡挖洞放上陶罐，或以河泥草圈糊支成锅腔架上容器，割草引燃，炊烧食物，艰难度日，这就是原始的土灶。这种土灶后来逐渐演变成砌支在室内的砖灶，砖灶的使用极大地推动了社会文明的进程。其使用历史最长，一直延袭到上世纪末。由于生态环境变化，芦苇减少，加之砖灶烟尘污染，即将进入二十一世纪的人们开始弃砖灶而普遍使用煤炉。随着生活水平的提高，现在的人们又普遍使用上了液化汽灶、微波炉和电磁灶。洁净明亮的厨房取代了原先烟雾缭绕的灶房。那记忆中炊烟袅袅的水乡田园风光已成往事，今天只有在极少数条件差的农户家中还零星看到砖灶的身影。

旧时的砖灶被水乡人视为“一家之主”。每户人家的灶头上都放有一个方龛，里面贴着灶王爷的神像，画像两侧有副对联，曰：上天言好事，下界保平安。每年的腊月二十四日为送灶日，这天晚上，家家户户点起香烛，燃放鞭炮，欢送灶王爷上天“述职”，并带回吉祥平安的好消息。

过去，水乡人家建房的格局大都是一间堂屋加上两个房间，外带个灶披间，称为“三间一灶”。人少的人家两眼灶，大户人家一般要三四眼。锅的安置是从小到大向内排列，靠外的是小锅，是炒菜用的，中间稍大的锅是做饭用的，里面的大锅则是烧水用的。象大户人家或食堂的大灶上最里面的就是安的一口大蒸锅，既可以多烧水，也可以用来蒸糕蒸饭。通常，在两眼锅的夹档处置放一两口汤罐，说是汤罐，其实一般人家都是用来烧水的，有趣的是不管你烧哪口锅，都有余热能将汤罐里面的水或汤烧热。在民间有“锅开带热了汤罐”的俗语，比喻一人做官，亲朋好友都沾了光。其言形象生动，诙谐辛辣。

砖灶烧的时间长了有脱落漏烟现象，那就得拆下来重新支一下，水乡人选择支灶的时间是在大寒，因为民间有大寒无忌的说法。而新建房屋在厨房中支灶则不受时间的限支，但也须选个吉日，一般选初六，十六，因为六与禄为谐音，寓意六六大顺。支灶一般由经验丰富的瓦匠操作，但并非所有的瓦匠都会支灶，即使会支灶的师傅，技术也有高低。同是支三眼灶，技术高超的师傅支出的灶样式好看飘逸，火旺且用草少。反之，支出来的灶样外形拥肿，用草多，锅开得慢。所以支灶手艺好的瓦匠在水乡是很吃香的，一般人家支灶都得预先约请。

支灶时，瓦匠师傅先将所用的锅按大小先后排列好，称之谓放样。先用碎砖加河泥垒砌灶脚，留好锅膛，锅门，再砌灶身，灶台、灶壁，灶壁实际是连接各锅膛出烟的空腔，而烟囱则是它们出烟的公共通道。支好三眼灶的关键在于锅膛和烟囱的通风摆布，烟囟拔风好，草烧得旺，烟走得干净，火力聚在锅脐处，自然烧菜煮饭来得快。

灶坯砌好后，要用纸筋石灰匀粉抹灶台，讲究一点的还用青灰粉刷。这时必须将铁锅全部就位，要将锅的四周粉得严密无缝，否则走烟，煮出的饭菜有一股烟糊味。粉刷好的灶就算支好了，讲究的瓦匠，还会在灶身上做出些吉祥图案进行装饰。

新灶支好后，主人家要请上灶王龛，点上香烛，摆上刀头肉，敬供灶王爷，然后燃放鞭炮，以示庆贺。这时亲戚纷纷送来礼品前来贺灶，口中念念有词：“新锅新灶，鱼肉跳跳”。晚上主人家用新灶做出一桌丰盛的菜，招待亲朋好友，这当中自然少不了为新灶忙碌了一天的支灶师傅，那方桌正中的“上岗子”位置就是给他坐的。