记沙沟益民巷古民居群

沙沟益民巷位于千年古镇沙沟的后大街，全长100米，宽1.7米，南接镇区居民区，北临后河清水码头。整条巷子楼房耸立、青砖黛瓦、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，狭窄幽长、古色古香。

益民巷初建于嘉庆20年（1780年），距今已约有200余年。当时名为儒学巷。沙沟姜氏儒学总部在该巷巷底偏东处的北张仙祠内。在北张仙祠西边十多米，还有一大户院宅，该院四合头，大门朝西，整个建筑很有气派。该院的主人叫赵鸿儒，是赵氏家族儒家之首，他常带领赵氏儒派到文庙与姜氏儒派汇文赛诗，在这当中，常有因观点不同发生争论，加之自古以来沙沟姜赵两大家族矛盾重重，两大家族在商业、文化等领域内都在明争暗斗，双方均想争个上风。因而矛盾不断加深。

后来，赵氏有三户在巷中建豪宅，为赵氏儒学展现雄威，企图在文学上超过姜族。姜氏第16代孙姜益吾的上祖在巷南建一大宅，叫姜氏龙庭，有盖赵之意，他住巷头如鹤立鸡群，且与盐城官员来往，专与赵姓打笔墨官司。他拉拢宋氏在巷头东侧建房，共同与赵儒相搞到底。

  民国初年，战争不断，时代变迁，民主冲儒，儒学锐减。儒学巷内有数户出于种种原因弃宅去扬州，更有两户卖房给它姓。此后，有二户江姓问卦建房，在巷底建宅。陈玉成祖父在巷南也建一高宅，门不开在巷内，意在不与姜赵争锋。其后儒学无人问津，儒学巷也亦随之消失。

民国初年，沙沟始设邮局，当时邮局的位置就在益民巷南对面，故人们习惯性称此巷谓“邮局巷”。文革前期，巷内住了好几户基层干部，一心为心谋利，在群众中口碑颇佳，在以后的巷名普查变更中遂被改为“益民巷”。

沙沟益民巷古宅成群，共有16户，百年以上民居有13户。其中有 5户房屋布局呈四合楼，中间一方天井，集中体现了明末清初的建筑风格，且目前大都数房屋保存基本完好，是研究水乡建筑史的最佳历史实物，非常难得。

位于巷内座西朝东的（4号房）是民国时期富商宋民的住宅。此房屋历史上拆建两次，意在规模超越巷道所有住宅。现存的四合院门楼高大，天井开阔，南北两进，北面正屋，玻璃窗格一应俱全，屋内五柱落地，堂屋高爽宽大，板壁隔房间。下屋南五步壁，檐口如意倒挂，整个房屋均是风火檐，安全性好。院庭中一棵古榴树，老枝盘弯依然开花结果，见证了当年主人的富有与辉煌。

巷东侧6号房，是巷中保存最好的民居，四合整齐，门楼前凹进显得宽大气派，高高的门坎，厚厚的木门，门楼上砖雕镂空精致，显示出富家气派。此屋的门堂特别，有二道门坎，上有阁楼，四周封天花木板，在目前沙沟仅存的古民居中是绝无仅有的。该屋内天井较大，有古花台一座。正堂板壁隔房，五柱明星，屋架高爽。八扇门格上是玻璃，下为木樘，樘木雕有各类吉祥图案。东有厢房，南有青砖影壁，影壁用正方形磨砖贴成，中央镶嵌砖雕“福”字一方。二层为木制小楼，凭栏远眺，令人油然而生幽幽古情。

巷内7号大宅院与宋民宅相比不向上下，大体相似，也是四合宽院，该屋的最大特点是二层均为楼房，对门西厢有半壁砖雕，方框白底古味浓郁，特别是四周挂瓦整齐一致，过漏出外。

巷南东侧姜益吾住宅自古有龙庭迹象之说。西院狭小似龙尾，东院宽大似龙身，龙头在东面的商会巷。西院里房屋精巧，门窗格扇，一应俱全，而东院正屋朝南是玻璃窗格，南屋门扇窗格呈井字式，东厢是厨房大灶。

沙沟古镇有千年历史，有“金沙沟”之称，历史上沙沟是里下河商业集散地，富商云集，富商们在财产累集后都纷纷大兴土木，所以古宅众多，但象益民巷这样保存完好且整齐的古巷仅此1条。益民巷古居成群，青砖黛瓦，太平马头墙，雕花门窗，厚重的院门，小巧的天井，无不显示出千年沙沟的文化底蕴。益民巷狭而长，加之两边楼房林立，显得幽深古朴，显凸出浓厚的江淮民居建筑风格。其规模较大、布局严整、雕饰精美、内涵丰富，不失为一座地地道道的清朝水乡建筑博物馆。

今天，当我们走在益民巷狭长静幽的青砖小路上，深深地感受到历史脚步的轻移；当我们推开那厚重的木门，仿佛打开了水乡古镇历史的扉页。我们为先辈高超的建筑技艺而惊叹，我们为古镇的深厚历史人文底蕴而喝采。

作者：石梁芦苇（颜国强）

地址：兴化市沙沟镇小学东巷7号