＂金沙沟＂的由来    更多石梁芦苇文章>>     

二千多年前，盐城以西淮安以南宝应以东兴化以北地区曾是一片白水芒芒波浪滔滔的大湖泊，这就是历史上著名古射阳湖。沙沟当时是古射阳湖上的一个小”岛”，那时的”岛”上只有几户打渔的人家， 过着茅棚为房，鱼虾为食的原始生活。 这座孤卧于波光水影中的渔村，后来称作射阳村。秦朝"分湖而治"，从古射阳分出盐渎县(今盐城)与射阳县(今宝应县)，在射阳开始设立射阳县，隶属于泗水郡。西汉初年，汉高祖刘邦因答谢门宴上项伯的救命之恩，赐项伯为射阳侯，古射阳县成为项伯的封地。西汉武帝元狩四年(公元前119年)，射阳县为镇,这个镇就是2126年后今天的沙沟镇。

明朝正德9年，沙沟出了个进士，姓万名云鹏，字图南，号石梁，人称万石梁。据《盐城县志》记载：“万云鹏，正德时人，守湖州，副湖广，按察浙江，布政福建。既归里，闭门著书，风节骄然，人谓：布政凛凛，若天山之雪。”由于万石梁一生为官清正，洁白无遐，受到了故乡人民的尊敬和爱戴。万石梁逝世后，为纪念他，沙沟曾一度改名为石梁镇。清朝嘉靖年间始称沙沟。

沙沟镇地处里下河腹部，为五县市交界中心，这里河湖成网，芦荡遍布。光绪年间的盐城县志载曰：沙沟汛地，多湖荡，南通兴化，北达阜宁，西界山阳、高宝，烟水渺茫，苇莆茂密。由于旧时的沙沟四面环水，似湖中的一片荷叶，故又有“荷叶镇”之称。明清时，祸事多端，战事频繁，而沙沟地区出门见水，出行要坐船，军队的马车不能到达，所以自古成为避兵的好地方。晚清岁贡生邑人刘沁区有诗为证：“风土山乡异，烟尘水国稀，向来戎马剧，从未扰荆扉”。

自明朝“洪武赶散”以来，原本四面是水寂寞荒芜人口稀少的沙沟小镇顿时热闹起来，为逃避战乱的人们纷纷来到沙沟落脚谋生，其中不乏有许多富商，他们不仅带来了眷属，带来了金钱，更带来了祖传的经营项目和制作技艺。到沙沟后，他们凭借着雄厚的资金和实力，有的重操旧业，有的另起炉灶;有的单独开店，有的合伙经营，八仙过海，各显神通，开始了艰苦的创业。来自安徽的商人开起了茶叶店；来自扬中州上的商人开起了漆庄、酱园；来自镇江的商人开起了当铺；来自江南的商人开起了南货店；来自江西的商人开起了木行；来自北方的商人开起了香店；来自扬州的商人开起了盐栈……

经过数代人的努力，到了清末民初，沙沟进入了繁华的盛期。那时沙沟街上商店林立，商贾云集，行业众多，作坊遍布，批销两旺。从清晨开始到傍晚，镇上五团的岸边停满了商船，镇南蛋行码头、关帝庙石码头和十八家米行码头，人声鼎沸，吆喝不断，号子阵阵，一派繁忙景象。鱼市口的文英石桥上鱼桶成排，人来人往，川流不息。那时的沙沟有36家南货店，六家绸缎庄，两家蛋厂，十八家米行，酱园十六家，铁行5家，木行3家。许多规模大的商号就有专人在上海等地做桩采购，每日有货船来往返于江南江北。姜广兴铁行下辖百余张红炉，所打的铁钉畅销大江南北，专打的一尺长铁钉远销山东青岛的出海造船厂。王记蛋厂雇工近百人，除白天上工外，经常晚上点汽油灯加班，所产蛋白及湿蛋黄远销英、美等国家。

每日内沙沟的码头上停满了货船，上货的，卸货的，号声阵阵，一片繁忙。邻近四乡八团的帮船都到沙沟批货购物，最远的商客来自湖垛镇（今天的建湖县），沙沟成了苏北里下河最大的商品集散地和批发中心。

商业的兴旺带动了其他行业的应运而生，钱庄、当铺、银店、邮局、中西药店、染坊、酒店、浴室、脚班、戏院等，凡是县城有的行业沙沟镇上都有。盛时的沙沟寺庙庵坛多达20余处，古民居青砖黛瓦鳞次栉比，石梁溪上小桥流水，市景宜人。

商业的兴旺也推动了公益事业的开展，商人们成立了商会，商会负责捐钱，修桥铺路，出庙会，出灯会。沙沟的庙会名目繁多，有东岳会、都天会、城隍会等等，一年四季都有庙会出。尤其是沙沟独有的化妆灯会更是誉满大江南北，每年正月十五的灯会吸引了近至四乡八团远至江南诸省，甚至连远隔千里的京城看客也专程前来观灯赏景。

沙沟的商人富了流油，他们过着“早上皮包水，晚上水包皮”的富康生活。他们耗资建造豪华住宅，至今民间流传着沙沟首富赵大房不惜重金雇苏州工匠砖雕门头的故事。现存的益民巷古民居全是当年富商们的住宅，这些古居全是二层楼房，高墙深院，厅堂宽敞，雕花格扇。虽然历经四百年沧桑已斑驳破旧，但仍不失当年的豪华气派。对于如厕的茅房，富商们都极其考究，明末清初，沙沟商人陈树堂的上祖建起了豪华的洋厕所，厕所内的坑厅上设有柏木搁几，还有净手铜盆，香熏炉具等器具，可见其生活豪华到如此程度。

沙沟地处水乡，盛产稻米蔬菜，有着独特的水产自然资源，鱼虾蟹鳖、螺蚬菱藕、苇莆荻草，农副产品极其丰富，是个名符其实的“鱼米之乡”。在外地人的眼里，沙沟遍地是金，凡是来沙沟做生意的没有一个不发财，凡是来沙沟落脚的外地人，没有一个再想回去回籍去。就算大字不识一个的北方汉子，到沙沟当个脚班靠力气也能挣钱养家糊口。从此，金沙沟的美名不胫而走，越叫越响，远扬大江南北。

沙沟的富有让隐蔽在建湖马家荡的土匪马玉人垂涎三尺，出于内外交困和与沙沟望族赵大房多年的结怨，他于1937年农历8月17，带领一帮土匪对沙沟实施了抢劫，在沙沟他们专抢商铺，抢走金银财宝、细软古玩、绫罗绸缎、红木家具十几船。抢劫成功后的土匪们欣喜若狂，嚣叫“要抢就抢金沙沟”。

百余年来，民间流传着一首民谣：“金沙沟，银时堡，中堡庄的银子动担挑”。时堡和中堡都是沙沟的近邻，虽然旧时的中堡和时堡属辖兴化，而沙沟隶属盐城，但这三地相距甚近，中堡距沙沟十公里，时堡距沙沟只有区区3公里。除去金沙沟的经济辐射外，时堡由于通旱交通便利，外出做生意的多，中堡则依仗着大纵湖的天然优势，盛产鱼虾，特别是中庄醉蟹享誉海内外，故有上述民谣的说法。

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