鱼市口

千年古镇沙沟沙沟地处里下河腹部，这里河湖成网芦苇成片，水草丰茂盛产鱼虾，自古以来就有“金沙沟”之美称。从二千多年前的古射阳村起，就开始鱼货买卖了，大约在元末明初就形成了以“鱼市口”为中心的鱼货交易场所。

沙沟的鱼市口遗址位于老镇区前大街与南大街的交汇处。由于历经沧桑和解放后几次市政建设，现只存下一条长30米宽2.3 米的石板路，石板路南北走向，南与南大街相连，北与前街交接，呈“丁”字形。路面用棕石花岗条石铺就，石块长1.15米，宽0.36米，共有108块，现两边店面基本保存完好，当年格局清晰依见。目前，街道两侧经营的有药店、银匠铺、理发店。

沙沟古称沙溪、石梁。自元末明初以来，鱼市口一直是沙沟最热闹繁华的地方，贯穿全镇东西的夹河和镇南夹河形成“T”形在这里交汇，一座古色古香的文英石桥横跨南北，把镇南和镇北连接起来。文英桥全长20米左右，全部采用条石建成，桥身用三块整石板铺成，桥上石栏坡上面雕满了精美的狮子图案。站在文英桥上向东远看，溪河两岸房屋依水而建鳞次栉比，小桥流水粮船穿梭，桥上行人熙熙攘攘，叫卖声时起彼伏，俨然是一幅苏北版的水上清明市井图。

向西俯视，香烟燎绕的关帝庙紧挨石桥，庙前立着一对大石狮，石狮昂首怒目栩栩如生，庙前便是开阔的大石码头，码头向南是南夹河，顺着码头向西便是名扬大江南北的沙沟“十八家米行”。穿过文英桥向南是镇南商业区，这是店铺林立，商市繁华，紧靠鱼市口的有“刘记灯笼店”、“海春茶馆”等。鱼市口的北端也是商贾汇集店铺一家挨一家东有朱元记、朱同记、三泰酱园、石记灯笼店、周记鞋店、西有姜记碗店、潘记广货店、义隆昌等老字号。

鱼市口的关帝庙历史悠久，据《盐城县志》载：“县署北知县杨瑞云於万历九年创建，康熙六十年毁於火，雍正三年邑人薛表重建”。关帝庙占地面积虽不大，但布局紧凑，庙中除供奉关帝菩萨外还有，增添了文昌阁和马厩，这是沙沟关帝庙与其它地方所不同的地方。在盐城境内和周边地区沙沟关帝庙名声很响，所以一直香火旺盛。长期以来，沙沟关帝庙一直是镇上脚班（搬运工）的大本营，他们既有护庙的义务又承担着历年镇上出会担菩萨的重任。该庙历经数百年的战乱而无恙，却没逃过文革一劫，在“破四旧”的运动中，神像被毁设施被砸，后拆建改为搬运站大楼至今。     

鱼市口的古文英石桥是旧时盐城县屈指可数的几座石桥之一，文英二字取名于文昌英豪之意。桥下是贯穿镇东西的石梁溪，春日泛舟溪上，绿柳垂丝，碧水潺潺。康熙年代《淮安府志》所载盐城八景中“石桥春涨”一景就是指的文英桥，称此处景物为石桥春水，当取春水绿波之意。清代沙沟著名诗人刘沁区有诗云“风土山乡异，烟尘水国稀”。盐城县志曰：春涨当是因高邮、兴化的来水汇于石梁溪（沙沟古称石梁，石梁溪指贯穿沙沟东西，即从文英桥下流过的河流），然后入湖荡，渺漫无际，故称春涨。

古鱼市口石板街中部原有半圆砖拱门，拱门全系小青砖砌就，形似城瓮门，传说这是当时沙沟的一些富商希望提升沙沟的地位，使之成为一个小“城市”的举措。还有一种传法，说这是沙沟姜赵两大家族之间明争暗斗的产物，“城门”实际是沙南与沙北的分界标志，“城北”是赵姓地盘，“城南”则是姜姓的辖地。此砖拱门因年久失修，解放后由地方政府拆毁。

旧时的鱼市口泛指文英桥、关帝庙一带，但实际鱼市则在文英桥上和桥北下坡向北延伸的条石路。清晨，渔民们把刚刚捕到的活蹦活跳的鱼虾装在篓子里，撑着小船顺着夹河，停靠在文英桥码头边，沿着石台阶拾级而上，在桥上摆上一只只鱼桶。春天有菜花昂子鱼，刀子鱼（鲫鱼），虎头鲨、大藻虾；夏天的季花鱼、长鱼、黄板鳅、甲鱼；秋天重阳暴刮过，丰满肥大的大闸蟹便上市了。到了冬天还有野鸭、獐鸡、野兔等野味。鱼市交易一般从清晨开始，捏人们陆续来到桥上选购，镇上的同春楼、双盛、海春楼等十余家酒馆也派人到这里采购，还有来自江南的客商也来这里订购鲜货。顿时，文英桥上桥下人来人往，关帝庙前热闹非凡，烧香拜佛的，卖各种小吃的，玩杂耍的，一应俱全。秋天，宝应的藕农在文英桥口支起一口大锅（俗称大锅腔），锅里装满洗净的鲜藕，盖上用鲜荷叶编成的锅盖，用芦柴大火烧煮现烀现卖，顿时一股沁人肺腑的藕香弥漫了鱼市口，飘荡在古镇沙沟上空……

旧时的鱼市口繁华市区早已云消湮灭成为历史，而如今一座大型的水产批发市场在镇西建立并运作了多年，每天下午，一辆辆活水鱼车源源不断地将沙沟地区的水产品从这里运往全国各地的菜场。从古鱼市口到苏北最大的水产品批发市场，五百年的沙沟鱼货交易的历史依然在延续，新一代的水乡人正用自已的勤劳和才智谱写着沙沟鱼市的辉煌。