水乡湖多滩多，水生植物十分丰富，芦苇莆草都是编织的好材料，其中产量大利用价值高的当数芦苇了。我的家乡在泰州最北部的兴化沙沟镇，在我们那里，芦苇被分成两种，一种是烧柴，是用于烧火作燃料的，另一种是用柴，是专门用于编芦箔和做芦篚的。

 芦箔和芦篚是建房的好材料，水乡人历来有编芦箔做芦篚的传统工艺。上世纪60年代，三年自然灾害使水乡人生活过得十分困难，却却就是搞芦苇编制品加工使他们渡过最难熬的日子。那时镇上几乎家家户户都从事编织品加工，生活困难的人家靠此度生计，条件稍好的人家搞点副业是为了增加点收入好改善伙食。那段日子里，走在大街小巷的任何一处，你都看到忙于芦苇编织的人们。家前屋后空闲的地方都成了打箔子做芦篚的场所：小伙子抽柴、斡（WO）柴，大姑娘席地而坐飞舞着灵巧的双手做篚；老人和小孩则在阴凉处剥着一捆捆蔑子。随处都见柴草堆，家家门前芦花飞，是当时镇况的真实写照。

 做芦苇编制品不需要机械，完全是纯手工制作。编芦箔只需选一根较直的木棍，在木棍上钉上十几排倒“八”字铁钉，再加上两根支架就成了“编箔机”。在倒八字钉中放上事先绕好的一个个草绳团就可开始编织了。而做芦篚的工序相对就比较麻烦了。第一道工序叫“抽柴”，即用圆木铁心的小抽子将每根芦柴抽出一道口子。接下来的工序叫斡柴，即把抽好的柴铺到平整的场地上，由人工拖着石磙子来回碾压，直到将柴斡扁斡熟为止。第三道工序叫剥蔑子，就是将斡熟的芦柴上的草膜一根根剥净。第四道工序才是做成品篚，做篚开始要起头，然后按经纬一根根编织，最后还要用芦蔑将四面缝好，称之谓“收头”。

 编箔子做芦篚很辛苦，一天下来腰酸腿疼不算，特别是两只手上被芦刺划开的那道道血口子，十指连心痛，面对这些困难，吃苦耐劳的水乡人咬牙挺了过去。

 镇西的供销社收购点是专门收购芦苇编织品的，那时外地芦箔和芦篚的需求很大，所以供销社是大量收购。芦箔是几条一捆扛着去，芦篚则是顶在头上走着去，象表演杂技一样，芦篚规定六张篚为一签，一般力气大的壮汉能顶上五、六签，大姑娘和小大娘力气小只能顶上两签。收购点里成品箔和成品篚堆得象座座小山一样，待客户电报一到即开始发货，运输的大驳船上编织品堆得有房子那么高，而且是好几条组成的一支船队，由轮船头牵引浩浩荡荡地沿下官河而上运往全国各地。

 上世纪七十年代后，镇上兴办工业，许多年轻人进了厂，沙沟的芦苇编织业开始萎缩直至消失。八十年代后期大片芦苇滩被开发成渔塘，芦苇反成了稀有品，偶尔有人家寻到一捆柴编条箔子，则是为了赶太阳晒腌制的菜瓜子或萝卜干子。