说来你也许不信，沙沟——一个地处下官河畔的弹丸水乡小镇，竞然在历史上曾经两度建市。怀着极大的兴趣，我们查阅了有关史志材料，走访了古稀老人，追寻往事，写成此文，以飨读者。

第一次建市

沙沟第一次建市是在民国八年（1920年），当时沙沟隶属盐城县管辖。所谓市其行政职能实际相当于一个大区。民国八年的《盐城县志》记载了沙沟市的管辖范围：“西南与高邮、宝应、兴化三县接界，而兴盐界河荣带东西，西塘河贯穿南北，为往来交通之枢钮，故商业发展，远冠邻境；东至大官厂至庙港沟与合陇市（今属盐城）为界；北则沿马婆沟而下至黄土沟（今属建湖）与常盈市相连，周境百二十里，陆地居其三，湖荡居其七云”。可见当时沙沟市管辖范围还不算小，就连现在盐都的义丰、大纵湖，建湖的黄土沟，兴化的中堡、东鲍也在其管辖之内。

《盐城县志》还记载了当时的沙沟市的概况：总人口为四万八千六百五十四人，选民为六千七百五十一人。当时的沙沟市物产丰富，盛产鱼虾，农业“稻为正产，兰芋莆藕次之”。“商贾云集，商市兴旺，工业有蛋厂一所颇发达”。“陆地无路通行大道，小路窄不能到处联络，水路湖荡纵横商农船至夥贸易往来，均以舟楫车无邮便通。 
 
建市之时，正值民国初期，全国各地到处飘扬着共和七色旗，民主、维新的春风荡漾在神州大地上。沙沟这个闭塞的小镇也不例外，沙沟市成立了市议员会，议员大多来自商界精英、乡间绅士、知识分子、望门族长利沙沟第一大姓姜姓当时就有姜文畅、姜文奇、姜文祥等人入选议员。其中姜文畅，又名姜霄池，字汉仙，清邑庠生，沙沟姜氏家族的第一届祠长，著名的姜氏家庙就是由他牵头首建的。当时，沙沟市的市议员每人佩带一枚铜质徽章，徽章宽7厘米，高6厘米，呈椭圆形，四周为竹叶团花图案，中间上为共和七色旗，下为“沙沟市议员”字样，反面用毛笔书写议员的姓名。证章为纯手工精制而成。

 
 
建市之时，正值民国初期，全国各地到处飘扬着共和七色旗，民主、维新的春风荡漾在神州大地上。沙沟这个闭塞的小镇也不例外，沙沟市成立了市议员会，议员大多来自商界精英、乡间绅士、知识分子、望门族长利沙沟第一大姓姜姓当时就有姜文畅、姜文奇、姜文祥等人入选议员。其中姜文畅，又名姜霄池，字汉仙，清邑庠生，沙沟姜氏家族的第一届祠长，著名的姜氏家庙就是由他牵头首建的。当时，沙沟市的市议员每人佩带一枚铜质徽章，徽章宽7厘米，高6厘米，呈椭圆形，四周为竹叶团花图案，中间上为共和七色旗，下为“沙沟市议员”字样，反面用毛笔书写议员的姓名。证章为纯手工精制而成。

通过议会推选，选民投票，成立了以杨家树为首的沙沟市政府领导机构。杨家树，盐城冈门人，他思想进步，作风民主，为人谦和，倾听民众呼声，在他任职期内，为沙沟百姓办了许多实事、好事。如原先镇北无挡浪圩，每逢汛期，王庄荡之水白浪滔滔直逼镇区，严重威胁着镇区居民的安危，是杨家树带领百姓，建起了一条一华里多长的防浪圩，并在圩上栽下一棵杨树一棵桃 的绿花带。每当春天来临，圩上桃红柳绿，莺歌燕舞，既防洪又为沙沟增添了一道美景。以后，这道防浪圩为保护沙沟人民生命财产安全发挥了功不可没的作用。现年96岁的耄耋老人姜宗厚提起杨家树，情不自禁地竖起大拇指，夸他是个大好人，深情缅怀他在政期间对沙沟人民作出的功绩。

民国时期的沙沟市存在了三年，后改为盐城第九区，仍隶属于盐城县管辖。

第二次建市

一九四五年二月二十日，我苏中军区为扩大解放区，缩小沦陷区，配合淮南军区反“扫荡”斗争，调集苏中军区特务团和盐城、高邮、兴化县独立团等主力部队，攻克沙沟、崔垛，中堡，时堡据点的伪军相继撤退，史称沙沟第一次解放。

三月九日苏中区党委、行政公署为积累城市工作经验，特抽调一批干部，决定成立沙沟市，直属苏中区党委和行政公署领导。全市含时堡、崔垛、中堡、民主、团结、繁荣、兴隆七个镇，汤董、高桂、合兴三个乡，东西三十华里，南北十五华里。首任市委书记为胡少鸣，黄公正为沙沟市长，周奋为副市长，刘平为公安局长。下设：公安局、粮食局、工商管理局、民政科、文教科、司法科、交通站。三月十七日，市政府召开成立大会，苏中行署代表周山致词，胡少鸣、黄公正以及沙沟市著名绅士在会上讲话。

市政府设在沙沟镇后大街西端杨家家祠内（旧址尚存）。这是一幢单间二进的旧式房屋。第一进左边是办公室，右边是秘书处。第二进是会议室。后面一幢民房则是市委招待所，周奋市长和夫人陈亮就是在东边房间结的婚。

沙沟市成立后，沙沟市职工总会，农抗会、商抗会、工人纠察队、教抗会、儿童团等组织相继成立，沙沟各阶层人民在市委、市政府的领导下，团结一致，做好对敌斗争。五月二十三日，伪军九百余人由日军岩切大队长率领，对沙沟市进行报复性扫荡。下午进抵崔垛后，分水陆两路，一路到时堡，一路窜抵沙沟，大肆抢掠。沙沟人民群众奋不顾身掩护我党政干部，保藏我军遗留物资。敌伪遭我军某部阻击后于次日上午逃回兴化城。

在抗日战争艰苦的岁月里，沙沟市军民团结，结下了鱼水深情。许多开明商人，将店里的布匹成捆地献给子弟兵做军装，青壮年纷纷参军入伍，加入到新四军行列中。沙沟人民做出最好的大鱼圆慰问子弟兵。时隔五十多年，原沙沟市市委书记储江同志回忆当年在沙沟品尝鱼圆的情形，记忆犹新倍感亲切。当年在沙沟市工商管理局工作的新四军老战士、著名作家海笑59年后重游沙沟，寻找在一次作战转移中，冒着生命危险撑船救他们脱险的一位船工，他深情地称沙沟为“第二故乡”。一九四五年六月十四日，沙沟市十五万群众委派朱雨滋等十五名代表向苏中军区首长献旗致敬，军区司令员管文蔚在宝应曹甸亲切接见了沙沟市的代表，更加激励了沙沟人民与子弟兵团结抗日的斗志。

秋后，被誉为革命熔炉“苏北乌托邦”的苏中公学迁址沙沟，驻扎在镇东三宫殿。当时，日寇刚刚投降，2000多学员和市委、市政府机关干部和沙沟各界群众一道庆祝胜利。晚上，在镇西的“公共体育场”举行了隆重的庆祝大会。随后举行了传统的提灯妆彩灯会，吸引了十里八乡的百姓前来观看。灯火映红了新四军战士和老百姓的脸庞，人们发自内心的喜悦漾溢在脸上，整个沙沟成了欢庆的海洋。

由于战争的形势的严峻动荡和对敌争的需要，沙沟市的领导频繁地调换。除胡少鸣首任书记外，杨逸麟、储江两人也分别担过书记。其他机构的领导人也经常变动。

九月一日，兴化城解放，经苏中区党委批准，沙沟市与兴化县合并原沙沟市领导储江任兴化县委副书记，市长黄公正任兴化县县长，周奋任副县长。沙沟市作为一个区，隶属兴化县，周奋兼任沙沟区区委书记。后由于沙沟的特殊地理位置和对敌斗争的需要，经华中二地委批准，于1945年12月重组沙沟县，周奋任县长，对外仍称沙沟市。

抗战时期的沙沟市实际存在了半年时间，但在沙沟的历史上却留下了光辉灿烂的一页。