沙沟镇位于苏北里下河腹部地区的兴化市西北部，距兴化城30公里。是兴化、盐城、高邮、宝应、建湖五县市交界处，周围有大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡，俗称“两湖五荡”，是苏北里下河水上交通要道。集镇四周土地肥沃、良田万顷、芦苇茂盛、湖荡星罗棋布，是个著名的“鱼米之乡”。

　　沙沟镇历史悠久，古时归盐城管辖。早在公元前206年，汉刘邦封关，赐陈琳为刘琳，封为射阳候，死后葬此，所有当时有射阳村之说。后来兵慌马乱，来沙沟避兵的人越来越多，人们觉得这里太平，纷纷在此定居，小村子便成了小镇子。由于当时镇子周围和镇中都是河沟小溪，故名曰沙溪镇。

　　明朝正德9年，沙沟出了个进士，姓万名云鹏。据《盐城县志》记载：“万云鹏，正德时人，守湖州，副湖广，按察浙江，布政福建。既归里，闭门著书，风节骄然，人谓：布政凛凛，若天山之雪。”由于他一生为官清正，洁白无遐，受到了故乡人民的尊敬和爱戴。他死后，为了纪念他便将沙溪镇改为石梁镇了。

到了明末清初，因为石梁是明朝的官员，用他的名字做地名显然是不能容忍的。所以清朝地方政府根据镇子沟河纵横的特点，将石梁镇改为沙沟镇了。

　　沙沟镇从清朝开始一直设有巡检司，负责周边地区的治安维护。民国出版的《盐城县志》还载有民国8年，沙沟建市之说。1945年春节后，沙沟第一次解放，同年3月9日，沙沟建市，隶属于苏中行政公署。1946年7月，苏中二地委改沙沟为县。后沙沟撤县划归宝应，1947年又划归高邮县。1949年5月沙沟正式划归兴化管辖。

　　沙沟多湖荡河泊，盛产粮油、鱼虾、蟹鳖、菱藕、鸭鹅等农副产品。由于地理位置的特殊，使得苏南、安徽等地的商人纷纷到沙沟经商，使得沙沟商贾兴旺，贸易兴隆。直至民国初期，沙沟较大的行业有当典、南北货、土烟、绸庄、酱园、药店、米行等。加之镇上环境优美，小桥流水、庙宇众多，各行各业兴旺发达，所以自古素有“金沙沟”之称。

沙沟镇历史悠久，文化底蕴极厚，历史上出现过无数名人学贤，如：明朝的福建右布政使万石梁、清康熙年间的昭勇将军姜望龄、清著名诗人刘沁区、明末清初沙沟凫园主人姜长荣、国大代表赵阎生等等。有着许多优美的历史传说，如：王祥焐冰、郑板桥在沙沟设馆授徒的故事、金锣庄的来历、落驾舍的来历等等。有着独特的地方文化遗产，如：沙沟的彩妆灯会、沙沟的庙会。有着独特的地方民俗，如：子夜娶新娘、端午节食“十红”、过年过节家家烧斗香等等。有着独特的地方风味食品，如：沙沟大鱼圆，藕夹子、小麻饼等等。有着独特的红色旅游资源，如：抗战时期的沙沟市委市政府旧址、被誉为革命熔炉、育才园地的新四军“苏中公学”旧址。

　　现在的沙沟镇下辖10个行政村，4个居委会，人口28600多人，水陆交通发达，环境优美，是兴化市的西北重镇。

　　在加快建设全面小康的伟大征程中，古镇沙沟焕发出前所未有的蓬勃朝气，朝着经济强镇、水产名镇、商业重镇、文化大镇的宏伟目标阔步迈进。