1983年，18岁的大学新生迈克尔·戴尔开着卖报纸赚钱的买的白色宝马汽车去报到，后座上摆着三部电脑。在得克萨斯大学奥斯汀分校不足一年的就学时间里，他凭借给另人的电脑升级，积累了知识、技能和最初的一点点财富。本着“直销顾客”的信念，戴尔公司以1000美元的注册资金，在一间大学里成立了。
1993年，戴尔公司已壮大为年销售量达20亿美元的电脑界“黑马”，成不率高达127%，但如此超速的成长也给28岁的迈克尔·戴尔和他的公司带来了一系列致命的问题。秉持“摒弃存货、倾听顾客需要、坚持直销”的三大黄金法则。戴尔终于扭转乾坤。
6年后的今天，戴尔公司的年营业额超过190亿美元，每天通过网络售出价值逾1200万美元的电脑系统，迈克尔·戴尔成为《财富》500强企业总裁中最年轻的一位。
对网络的兴趣始于20世纪90年代初
迈克尔·戴尔刚开始对电脑发生兴趣时，最先做的就是以布告栏方式和别人联络。任何在美国境内的人只要有调制解调器，都可以上网与别人交换信息。这些数以万计的系统，造就了“美国热线”和今日热闹非凡的网络世界。他相信，因特网可能会彻底改变电脑业的发展。
20世纪90年代初期，有一些思想激进的人，常常谈起一个可以输送信息的电子网络，那时候的电子网络，主要集中在大学和政府系统里。
网络交易在那时候仅限于订购T恤。但他立刻想到，如果可以网络上认购T恤，那就表示什么都可以订购，电脑也不例外。最棒的一点是，网络交易要先有电脑才办得到！他想，再也没有其他更有力的发明可以如此拓展市场。
在80年代末期，公司讨论过要开发一个系统，让顾客能经由调制解调器下订单和选配个人电脑的规格。考虑后的结论是，就当时而言，这样做太困难也太花钱。那时有太多不同的软件平台，需太多不同版本的程序，而这些都需要支援。
1989年，伯纳期·李发明了“万维网”（www）。这是第一个实际的超文字系统，让使用者和网络间的界面变得较简单。到了1993年，伊利诺期大学香槟校区的安德利森等人发明了马赛克浏览器，以全新的方式利用网络分享和交换信息，网络也因而引起社会大众的注意。浏览器是电子布告栏的自然衍生物，但规模大得多。和布告栏比起来，布告栏需要使用者自己创造，马赛克浏览器则提供标准界面，任何使用者皆可连上网络。
戴尔非常喜欢这个概念，他喜欢只要打开个人电脑这后，就可以看到世界各地的动静。他开始动手，马上花许多时间上网。
“万维网”能立即提供顾客们在购买及使用电脑方面所需要的信息。无论他们使用哪一种软件平台都可行。更好的是，网络立即吸引了对电脑有概念的人，这些人正是戴尔公司的主顾客群，他们无疑会是最先上网的人。
推出戴尔网站www.dell.com
早在20世纪80年代晚期，戴尔公司的技术人员就已架设起FTP，供传送档案之用。如果你是某个可上网的大学或政府组织的会员，你需要某个档案，便可以到戴尔公司的FTP服务器去下载这份资料。
然而，在维网上的网站，能够发挥的功能应该不只是如此而已。
各公司在那时候开始探究万维网的虚实，不过许多公司不清楚该如何运用这项工具，只有少数公司有自己的网页，而大多只是用静态的方式公告公司的年度报告、新闻稿及行销的资料。大多数人对于网络的讨论，仅限于把它当成一种信息媒介，可以为所有拥有个人电脑而且深知网络优点的人，提供大量的娱乐和加值的服务。
随着浏览器和服务器技术的安全性逐渐提高，再加上形成了几个叫座的聚财网站，于是交易的需求量与日俱增。几乎全球的产业观察家都预测电子商业会突飞猛进。根据当时的一项预测，到公元2002年，光是厂商对厂商的网络交易，将会达到每年3000亿美元。
网络意味着一个商业潜力的处女地。网络会是行销品牌的绝佳商机。1994年6月，戴尔公司推出了自己的网站www.dell.com，网站里包含了资源的信息，以及寻求支援的电子邮件信箱，主要诉求对象是熟知技术的人，因为他们接受新科技的速度通常比较快。没多久，对方告知，希望能有一套计算个人电脑的不同组装费用的方法。所以戴尔在第二年便推出在线组装。进入戴尔网站的顾客可以选择一套系统，再加上或删除不同的零部件，比方像存储器、磁盘驱动器、影像卡、调制解调器、网络卡、声卡、扬声器等等，然后马上可以算出这套系统的价格。在那个时候，顾客还是必须与业务代表通话才能完成交易，但顾客已经稍稍尝到电子式直销模式的甜头。
戴尔曾对网络知识传播的速度大感吃惊。3M公司的信息总裁对戴尔说：“我真的很喜欢你们
网站。”戴尔肥宠若惊。像那样的回馈，给了戴尔信心，于是他确定：“网络将成为主流，而我们必须在网络上得胜。”
在线的直接销售“我们应该扩大网站的功能，做到在线销售。”戴尔在出席董事会的时候，坚定地表示：“网络可以进行低成本、一对一而且高品质的顾客互动，在线销售最终会彻底改变戴尔公司做生意的基本方式。”
正如他所观察到的，网络使得直接模式生产合理的延伸，创造出与顾客之间更强的关系。网络会取代传统的电话、传真及面对面接触，以更快更经济更有效的方式，提供顾客所需的信息。
网络带给戴尔公司的好处非常显著。它适用于所有戴尔公司的顾客群，可以成为进一步确认及锁定不同细分市场的有效工具，而且范围可以超越美国，遍及世界。网络交易一对一的特性，可以让公司不必大幅增加人员，也能增加销售量，因为销售人员可以投入更多时间在较高价值的活动上，而不必处理琐碎的小事。
网络增进了信息流通的速度，不仅降低了成本，结果顾客也多受其惠。到后来，戴尔公司必须处理交易，包括订货状况、组装、价格等，每个动作都要花钱。但是在网络上，这些交易几乎不用花费任何成本。现在每上戴尔网站的人数超过200万人，但不管是200万人或者2000万人，其成本差距非常微小。戴尔网站上每多一笔交易，就可以降低公司的间接成本，为顾客省下很多钱。
1996年6月，戴尔公司开始通过网站销售台式和笔记本式电脑。那年年底，又增加了服务器业务。
起飞一般的成长
戴尔在进行市场调查时，很快就发现，对于通过网络购买电脑的想法，企业顾客比一般个人消费者更显得裹足不前。消费者会以电子邮件告知，在他们决定了电脑组装的规格并得到估价之后，便会迫不及待地想要按下鼠标，完成采购动作。所以戴尔决定先把重点锁定一般消费者，以此更多了解，从而找出接触企业市场的最佳方法。而到目前为止，企业市场是戴尔公司最大的市场。
戴尔并没有积极做广告。在宣布进行在线销售之前，希望能先确定有顺利执行的能力，所以他悄悄推出了网站。然而，在不知不觉中，已经有成千上万的人上过戴尔的网站，尤以具备科技概念的顾客为多。因此他们决定要在平常的广告上提到网站信息，以网罗另一大群知识丰富却还不知道可以在线上购买戴尔商品的顾客。到了1996年12月，公司达到了每天约100万美元的销售额。
这个数字，让所有人对他们刮目相看。这样的注意正好是戴尔要的，它促使更多人进入戴尔网站，并且让戴尔建立起领导者的地位。在网站交易上取得领导者的地位，一直是戴尔的目标之一。他希望能决定网络商业的模式，使其成为直接模式的延伸，而不只是复杂经销关系的旁支。比方说，如果我到其他厂商的网址购买电脑，会发现他们提供两种选择：一个是离你最近的经销商的免费电话号码；第二是如果你输入地址，则会得到附近经销商的地址。但顾客如果连上戴尔的网站，选配最适合他们需要的系统，输入信用卡号码，就可立即在网上订购。
抢先把最好的概念呈现出来，其价值在此。等到你是第28个提出网站的人，届时即使再好的概念也没有用了。
设法让大企业“就范”
戴尔公司一开始的网络交易主要锁定一般消费者小型企业，因为对这类的许多顾客来说，在线上得到产品资料和估价之后，下一步自然便是在线上订购。然而要说服大型企业顾客通过网络订购，就困难多了。他们认为这是在要求他们突然改变采购的方式。许多大型顾客，都有自己一套沿用多年的采购系统，而且他们也不知道如何把信息从那些系统转换到网络上。有些大顾客则担心网络上信息的安全性。对这些公司而言，采购的决定过程，和真正决定采购项目是两码事，通常牵涉到至少两组不同的人员或部门。于是戴尔建立了一个采购流程来解决这个问题，以便分别处理这两个不同的事件。
光是在自己的组织中推动改革已经够困难了，要在别人的组织当中推动改革，更是难知登天。但戴尔一直相信，因特网会像电话一样，面为人人不可或缺的工具。公司必须担负起教育顾客的责任，让他们可以了解，使用电子传输方式做生意的基本好处何在。
公司的销售代表就是现成的教育工具。他们询问顾客：“你们现在跟戴尔公司做生意的模式是什么？”他们想要借此让顾客明白，有线订购可以简化流程，减少订单出错的机会，还可更有效追踪进度。在线订购效率较高，因为同样的信息不需要通过三个渠道，只要一个就搞定。
这个渠道，便是经过特殊设计，名为“戴尔顶级网页”的网页。戴尔刚开始设立“顶级网页”时以为：“天啊，这真是提供电子商业的好方法。”后来许多公司也希望能享有这种简便性， 与戴尔公司进行在线交易，他们特别喜爱网络连线所能提供的加值服务。 |
